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在門診中常聽到病人說：「醫師，您可不可以不要開類固醇給我啊？我怕會發胖或變成月亮臉，搞不好還會傷肝、傷腎耶！」要解開這類的疑慮，必須先瞭解什麼是類固醇？什麼情況下醫師會開立類固醇？可能出現那些副作用？
類固醇的全名是腎上腺皮質荷爾蒙，雖是由化學合成，與人體自行分泌的腎上腺皮質荷爾蒙有類似的作用，而且合成的類固醇對於身體的作用反而較強。類固醇主要的藥理作用在於壓制免疫系統的發炎反應，常被用於一些嚴重且可能致命的疾病上，例如紅斑性狼瘡、急性血管水腫型蕁麻疹、天皰瘡、急性氣喘發作等等，療效明顯快速而有「美國仙丹」的稱號。
類固醇猶如一把雙面刃，用得適時適量是仙丹妙藥，使用不當則會變成毒藥砒霜。原則上，只要配合醫師處方，患者不必因噎廢食，若是一昧拒絕使用類固醇，或擅自停藥，恐怕病情難以得到控制與改善。
類固醇用藥須知
1. 類固醇是什麼
我們所使用的類固醇是一種類人工合成的荷爾蒙，和人體腎上腺皮質素的功能相似。人體腎上腺皮質可以分泌三種荷爾蒙：葡萄糖皮質素(glucocorticoid)、礦物質皮質素(mineralocorticoid)及男性素(androgen)。
類固醇製劑種類分為口服錠劑、靜脈注射、皮膚擦劑、吸入型、肌腱或關節注射及點眼液。
2. 類固醇之副作用及處理方式
a. 肌肉骨骼系統：骨質疏鬆症、類固醇肌肉病變、骨缺血性壞死。
適當的運動，可以減少骨質疏鬆症及類固醇肌肉病變發生的機會，尤其是抗重力的運動更能預防骨質疏鬆症，但在關節炎病人必須特別小心以免關節負荷過度。補充維他命D及鈣質，可減少骨質疏鬆症的發生；過度飲酒則會增加骨缺血性壞死的機會，如發生缺血性壞死，可會診骨科醫師治療。
b. 心血管系統：高血壓、水分及鈉滯留、低鉀血症。
大量使用類固醇對某些人容易引起高血壓，特別是在原本即有腎臟疾病者，血壓高會造成腎臟進一步損傷，因此必須定時測量血壓，若有血壓高的情況則必須使用降血壓藥物。限制鹽分的攝取，以避免水分和鈉的滯留，並可減少高血壓的發生，如體重迅速增加通常是水分滯留所造成，應請教醫師。血鉀太低時應補充鉀離子或含高鉀的食物，如柳橙、香蕉、茼蒿、菠菜等。
c. 消化系統：胃炎、潰瘍、出血發生的機會增加。
大量服用類固醇，尤其同時服用非類固醇消炎藥會提高消化性潰瘍發生的機會。服藥時與食物併服可減少這些症狀的發生，如有腸胃不適、大便顏色變黑等症狀需儘快請教醫師。
d. 免疫系統：感染、傷口癒合差。
長期服用會降低免疫力，尤其在原本就有糖尿病等免疫力低下的人特別容易造成伺機性感染，必須特別注意一些感染的跡象。此外，長期服用類固醇會使傷口癒合不佳，需特別注意傷口清潔與換藥。
e. 眼睛：青光眼、白內障。
長期使用類固醇可導致這些併發症，尤其是類固醇眼藥水，因此需定期在眼科追蹤，若有視力模糊時應及早就醫診治。
f. 內分泌系統：生理期失調、血糖升高。
類固醇藥物會影響內分泌系統，使生理期不規則，原本沒有高血糖的人也會有血糖升高的現象，血糖升高時必須請教內分泌專科醫師是否需要使用降血糖藥物。
g. 中樞神經系統：精神病。
大劑量類固醇會引起精神躁紊亂、幻覺、狂躁、沮喪等，此時應儘快與醫師討論是否可減少劑量，或服用抗精神病藥物。
h. 類固醇戒斷症候群：
長期服用類固醇，即使是低劑量，驟然停藥也會發生戒斷症候群，此因下視丘分泌促腎上腺皮質激素釋放素(CRH)受到抑制，使得腦垂腺分泌的促腎上腺皮質激素(ACTH)也不足，導致腎上腺分泌不足所致。症狀包括低血壓、低血糖、低血鈉、肌肉無力、肌肉關節疼痛、噁心、嘔吐、厭食、體重減輕、皮膚炎等，嚴重時造成昏迷，甚至死亡。若有戒斷症候群發生，應立即給予適當的類固醇服用，尤其在重大疾病或壓力時，更需要補充類固醇。
3. 類固醇用藥注意事項
- 避免服用醫師處方外的藥品，尤其是消炎止痛藥物，以免長期或大量服用類固醇藥物卻不自知。
- 勿空腹服用類固醇藥物，如有腸胃不適可與食物併服。併用非類固醇消炎藥的患者，需更加注意是否造成腸胃道的刺激性。
- 有消化性潰瘍、糖尿病、心血管疾病、骨質疏鬆、青光眼、甲狀腺機能異常、免疫低下、懷孕者，在服用本藥前應先告知醫師，以作為調整劑量的參考。
- 若用藥期間有體重異常增加、下肢腫脹、肌無力、月經失調、黑油樣便、嘔吐、發燒、感染時，應立即就醫。
- 服藥期間，若需進行皮膚試驗或任何手術(包含拔牙)、接種疫苗，須先請示醫師。
- 有高血壓及糖尿病病史者，在服藥期間需注意監控血壓及血糖。
- 長期使用類固醇眼藥者，須定期測量眼壓，以監測青光眼的發生。
