年紀大的長者常因退化性關節炎導致膝部疼痛,行動不便。而在較年輕族群中常見的膝蓋疼痛症,則常是由髕骨軟骨軟化症引起。髕骨軟骨軟化症,為「髕骨股骨關節疼痛症候群」(patellofemoral pain syndrome)的一大部份,主要是因結構不良、膝蓋過度使用、使用不當或外力撞擊所致,造成髕骨關節面發炎軟化現象。
其特點是當病人使用到髕股關節(patellofemoral joint)時,會產生廣泛的前膝疼痛現象,這種現象特別是在上下樓梯、蹲下站起、或跪的時候疼痛加劇。這症狀以年輕成年女性居多,和骨質疏鬆症無關。
「髕骨」即所謂的膝蓋骨,其形狀約呈倒三角形,位於股骨及脛骨之間。研究指出,活動時的「髕骨」,其最大移動範圍可達7公分之長,若長期頻繁性地發生膝部彎曲性的承重性運動的話,髕骨的關節就有可能過度負荷而軟化。如果髕骨列位不正,發生的可能性就更高了。
髕骨軟化症的早期症狀尚不明顯,初期只會感覺到『膝蓋前方』有一點點鈍鈍的痛,尤其在長久的坐姿要站起來時特別明顯,這又稱作劇院徵象(theater sign或movie sign),偶爾會感覺到膝蓋在彎曲時有磨擦聲。日後當膝蓋在彎曲及上下樓梯時,疼痛不但會加劇且會出現無力感,嚴重時膝關節會有腫脹、僵化、持續疼痛和肌肉萎縮情形出現。
「髕骨軟化症」其病狀和一般骨關節炎類似,皆因軟骨中的硫化黏多醣化合物(sulfated mucopolysaccharides)流失而引起。
門診中一般常見的原因以及發作誘因不外乎有下列幾種情況︰
診斷主要以臨床症狀為主,必要時膝關節鏡也是另一診斷方法。現今也有些研究以核磁共振方法來診斷。理學檢查要看病人站立的情形,膝蓋有無向內旋轉或外翻的變形,骨四頭肌有無發育不全或萎縮。前上腸骨棘到膝蓋中央與膝蓋中央到脛骨結節的交角(Q angle)必須測量,並確認髕骨的可移動性。如果髕骨有外偏或半脫位的不穩定現象,則病人在受檢的時候會有不安或不舒服的反應,同時也會有害怕受檢的徵象(apprehension sign)。
照膝部X光(AP View)不見得有明顯異常。不過照膝蓋彎曲由上向下的Merchant axial View來看膝蓋骨有無傾斜、外翻的列位不正等的結構不良,膝蓋骨及股骨的軟骨是否有磨損、骨刺生成、間隙變窄等關節炎情形則非常有參考價值。
軟骨軟化只是個磨損前兆,若是保養不好,磨損一旦形成,就會影響整個膝關節,成了退化性關節炎。此症須與半月軟骨破裂(疼痛與卡住,關節內積水)、髕骨肌腱炎(疼痛在肌腱附著處)、股四頭肌肌腱炎(疼痛在肌腱與髕骨交界處)、病理性的膝關節內皺折(plica)(疼痛在膝蓋內側,關節鏡檢查可以確定)等作鑑別診斷。
在分級上有的以軟骨變化,有的以病灶大小來分,一般常用分級如下:
1. 第一級:軟骨表面無明顯變化,只有局部軟骨變軟,顏色輕微改變。
2. 第二級:軟骨表面有些微不平整,有一些小裂痕(fissuring)或纖維樣變化(fibrillation)。
3. 第三級:軟骨表面之纖維樣變化之裂痕深至軟骨下之硬骨(subchondral bone),軟骨形成像蟹肉狀表面。
4. 第四級:軟骨已不見,軟骨下硬骨暴露並磨耗。
預防勝於治療,其預防發生應從其發作誘因著手。行走時,髕骨股骨關節所受的力量其實約體重0.5倍,上下樓梯時約體重3.3倍,在蹲踞時可達7~8倍。穿著高跟鞋,髕骨股骨關節之壓力也會增加。在不可改變的骨骼結構因素之外,強化股四頭肌、降低髕骨股骨之間關節之壓力以及避免髕骨股骨關節之過度使用為主要方法。
建議如下︰
這些方法對預防及較不嚴重的髕骨軟骨軟化症都有幫忙,且該持之以恆!
治療方面,以保守療法為主。症狀輕微者主要以休息、復健運動、穿戴護膝、髕骨固定貼紮(McConell'tapping)及服用抗發炎藥物為主,並避免蹲跪動作,大部分的患者症狀多因此可以得到改善。如果保守治療無效,在評估有明顯髕骨位置不正(mal-tracking)時,可以考慮手術治療。
手術方法非常多樣,尤其是內視鏡外側髕骨支持帶放鬆術(arthroscopic aided lateral retinacular release)是很常見的骨科手術,共可歸類如下︰
年輕族群中常見的髕骨軟骨軟化症引起的前膝蓋疼痛,在避免膝蓋過度使用、適度休息、強化股四頭肌,都可以得到改善。日常應避免上下樓梯、久坐低椅、或蹲或跪的彎曲性的負重運動。有問題應該尋找醫師協助,做進一步詳細診斷及治療!
(本文取自第23卷第11期基層醫學)