恐慌發作，有時候也被稱為自律神經失調。是焦慮病患的一個症狀表現，根據美國的統計，終生盛行率可達15%，也就是說每一百個人就有15個一生中曾經發作過至少一次。
恐慌的症狀包括：
- 心悸、心怦怦跳、或心跳加速
- 大量出汗
- 手抖、全身發抖或顫慄
- 自覺呼吸困難或窒息感
- 胸痛或胸悶
- 噁心或腹部不適
- 頭暈、不平衡、頭昏沉、快昏倒之感
- 失去現實感（覺得事物不真實）
- 失去自我感（感覺與自己疏離）
- 害怕失去控制或即將發狂
- 害怕即將死去
- 感覺異常（麻木或刺痛感覺）
- 冷顫或臉潮紅
以上13項症狀只要有四項以上突然發生，而且在10分鐘內達到頂點，就是一次的恐慌發作。恐慌發作，肇因於自律神經的失調。自律神經，負責支配大腦意識無法支配的部分，包括心跳、呼吸、汗腺、平衡、腸胃蠕動…等等。一旦失調，就會出現症狀。
自律神經可分為交感和副交感兩個互相抗衡的系統：
- 交感神經：是為應付較為激動活動的狀態，交感神經激化時，心跳加速，血壓增高，氣管鬆弛，瞳孔放大，腎上腺素分泌，膀胱放鬆，腸胃蠕動減少等，可以使身體進入備戰，應付壓力。
- 副交感神經：則是讓人平靜放鬆的系統，讓心跳減速，血壓降低，氣管緊縮， 瞳孔縮小，膀胱收縮，腸胃蠕動增加等，讓身體進入休息狀態。
如果交感神經興奮過度，就會產生恐慌的症狀；但若副交感神經興奮過度，也非益事，因為會使人懶洋洋，沒有幹勁，精神渙散。適度的緊張壓力和放鬆休息，對於工作表現都是必要的，兩者調和，該強時強，該弱時弱，人體才會健康。
交感神經激化時多在白天，使我們有能力去應付生活的各種狀況；而副交感神經則是在睡眠時激化，讓我們可以安眠。
現代人很容易有自律神經失調，可能原因有：
- 生活作息不規律，古代人，日出而作，日落而息， 交感副交感規律運作，鮮少出問題。但是現代人則不然，日落後開了燈繼續活動，清醒活動的時間過長，休息不足。
- 資訊爆炸，導致每天大腦被無數的訊息塞爆，花費許多腦力在無用的資訊上。
- 人造環境太多，空調普遍，使人體自然的調節能力變差，進出室內外時遭遇的氣溫變化太大，自律神經也會出問題。
- 精神壓力大，工商社會人際關係複雜而緊密，精神和情緒常處於緊繃狀態 自律神經失調，只是一個症候群，在排除生理性疾病的因素後，代表的可能是廣泛性焦慮症、恐慌症、強迫症等等焦慮性疾病，無論是生活品質、人際關係、工作表現、情緒心理等都會被破壞。因此，若有自律神經失調的現象，必須就醫接受治療，而且因為這類疾患都非一朝一夕造成的，要治癒也必須要有耐心，調整生活作息，認知治療，配合醫囑規則且長期用藥方能達成。
