痛風是一種普林代謝障礙,使尿酸累積而引起的疾病,屬於關節炎的一種,又稱代謝性關節炎。女性一般在50歲之前不會發生痛風,因為雌激素對尿酸的形成有抑制作用;但是在更年期後會增加發作比率。由於尿酸在人體血液中濃度過高,在軟組織如骨膜或肌腱裡形成針狀結晶,導致身體免疫系統過度反應而造成的炎症。
高尿酸血症是引起痛風的主因。研究指出在男性身上,血尿酸濃度愈高者,出現痛風症狀的機會愈高,血尿酸濃度超過每公升9毫克者,4.9%會出現痛風。近年的大型流行病學研究發現,痛風與飲酒(尤其是啤酒)及肉類(尤其是內臟)和海產攝取有關,亦有研究指出碳酸飲料及果糖也可能導致痛風。另一方面,維生素C,咖啡和奶製品可能對阻止痛風的發生有所幫助。
酒精引發痛風的原因是因為酒精在肝組織代謝時,大量吸收水份,使血濃度加強,使得原來已經接近飽和的尿酸,加速進入軟組織形成結晶,導致身體免疫系統過度反應(敏感)而造成炎症。此外,劇烈運動、肥胖及壓力亦會導致尿酸濃度上升,誘發痛風。
痛風大多在半夜才發作是因為晚上睡覺時,人體的抗發炎物質促腎上腺皮質素在半夜時分泌最少,加上睡眠時酸鹼值因體內累積二氧化碳而偏向酸性,而腳趾的溫度較低,加上腳趾附近的液體會被身體吸收使尿酸濃度增加,因此痛風最易在半夜出現在腳拇趾的部位。
一般發作部位為大拇趾關節(這種情況稱為podagra),踝關節,膝關節等。長期痛風患者有發作於手指關節,甚至耳廓含軟組織部分的病例。急性痛風發作部位出現紅、腫、熱、劇烈疼痛,一般多在子夜發作,可使人從睡眠中驚醒。痛風初期,發作多見於下肢。
痛風主要發生在男性,且多發作在三十歲以上的男性,女性則在停經以後發生的情況較多。痛風可說是男性的疾病,因為女性患者只占所有病例的百分之十,且有遺傳及家庭發病的傾向。
1. 遺傳 - 家族中有痛風和尿酸過高者,其子女發生痛風的機會為一般人的十倍左右。
2. 性別 - 一般男性較女性易患痛風,但女性停經後痛風之發生率也隨之增加。
3. 年齡 - 痛風好發於40-60歲的中年人,但有日趨年輕化的趨勢。
4. 肥胖 - 體重過重者,通常體內尿酸值較高,因肥胖者容易出汗而使小便量減少,尿酸鹽結晶便積聚於體內而易患痛風。
5. 飲食 - 高普林飲食、暴飲暴食、喝酒過量,均易升高尿酸值而增加患痛風的機會。
1. 飲食控制:
一般飲食控制在痛風之治療中所扮演的角色並不是非常重要。飲食控制約只能使血中尿酸下降約1-2mg/dl左右,因此為避免生活品質受嚴重影響,若欲把血中尿酸降下來可由服用藥物來達成。但飲食控制對於痛風常合併的疾病如高血壓、糖尿病、高血脂、肥胖則是很重要。當然,「酒」對痛風病人而言也是應該節制的。病人可飲用較多水份以促進尿酸排泄。
2. 藥物治療:
在痛風的不同階段,其治療方式亦不同,無症狀高尿酸血症是不需藥物治療的。急性痛風時常使用秋水仙素和非類固醇消炎藥物,必要時可用口服或注射皮質類固醇。慢性痛風時除使用非類固醇消炎藥物外,常合併使用降尿酸藥物(包括促進尿酸排泄和抑制尿酸產生二大類,依病情不同使用不同藥物)。當然,此類藥物可能引起副作用,使用時宜小心。必要時可合併使用藥物使尿液鹼化,以防止尿酸晶體沉積於腎臟內。
40歲以上者應定期接受血中尿酸值檢查,預防痛風。若有高尿酸血症,除了在醫師指示下服用降尿酸藥物,將尿酸值控制在正常範圍外,亦必須從生活與飲食杜絕一切痛風的誘因。減少進食動物性的高普林食物,也需避免飲用過量酒精飲料,尤其是啤酒是痛風患者的禁忌。勿暴飲暴食(包括盡可能的經常飲水、不要到口渴才喝水、用少量多次的飲水來達到充足的飲水)、飢餓過度,運動不足及激烈運動也會增加痛風風險。
若痛風已經發作,則須立即檢測尿酸濃度、腎功能、血壓血糖及接受治療,並開始預防心血管疾病及糖尿病(第一次痛風是要開始預防這些疾病的信號),以免引起心肌梗塞、腦栓塞和痛風性腎病等併發症。