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黑便與血便都可能是腸胃出血的表示。黑便通常代表的是胃或十二指腸等上消化道的出血；而血便通常為後半段的小腸或大腸等下消化道的出血。
黑便是由於血液與胃酸等腸胃酵素作用後形成的。因此，如果上消化道出血太大量，來不及與其它物質作用的話，也可能出現血便。腸胃出血形成的黑便，通常為不成形的軟便，看起來如同柏油或頭髮一樣的黑，同時伴隨著惡臭。此外，如果民眾因服用鐵劑，流鼻血，咳血，或吃生食等原因，吞入血液，也可能使大便成黑色。
造成血便的常見原因，在上消化道方面有食道或胃靜脈瘤出血、潰瘍(良性或惡性皆可)出血、平滑肌瘤等，在小腸及下消化道方面有小腸腺癌、腸內過腫、血管生成異常、憩室、大腸息肉、大腸癌症、大腸潰瘍(發炎性大腸疾病或感染性等腸炎造成)、血管炎及痔瘡。
「大腸息肉」罹患者大部份是沒有症狀的，往往在例行的健康檢查中，藉由大腸直腸鏡或大腸X光攝影檢查，才意外地被發現。少數病患可能因為解血便、下腹痛，或糞便粘液特別多而檢查，才被發現的。「大腸息肉」跟「胃息肉」一樣，是由於胃腸粘膜表皮細胞增生隆起而形成的贅肉。臨床上，胃息肉大部份學者都主張定期追蹤觀察；大腸息肉癌化的傾向較大，則建議切除為主。
所有大腸腺性息肉都會有演變成癌症的可能性。因此，大腸息肉不論大小都儘量經由內視鏡進行切除並作病理組織診斷；對於某些較大的息肉可能需經由剖腹切開結腸來切除息肉。病理組織證實有癌化的跡象，並已侵犯黏膜肌層以下，則必須再切除附近相關的腸管，以免日後發生癌症的局部甚至遠端轉移，而失去完全痊癒的機會。
而小腸、大腸、直腸及肛門口的出血，只要有一定的量，就會以血便來表現；其中以大腸到肛門口的出血較常見。所以，在診斷時，對病人的年齡、身體是否有其他疾病、過往病史等基本病史的詢問很重要。在排除上消化道大量出血的可能時，大腸鏡檢是首選；對無法排除上消化道出血的可能時，胃鏡是必要的；但對於大腸鏡和胃鏡都無法找出病因時，血管攝影、核醫檢查、小腸鏡檢、甚至剖腹探查都有可能要執行，以找出出血的來源再加以治療。
在治療方面，若大量出血時，仍以穩定生命現象(血壓、脈搏、呼吸)為首要原則，必要時需給予中央靜脈導管的插入及大量輸血、液體補充。之後，再執行檢查，以找出病因。而對於生命徵象穩定的病人，則依上述之檢查順序，儘量找出病因。因為治療的原則，主要是依病因來處理。
以下，就幾個較常見的大腸部分造成血便的原因予以說明其治療方式：
- 痔瘡：內科治療可給予痔瘡軟化之塞劑及口服軟便劑；若內科治療無效時，外科可以給予注射硬化劑或以橡皮筋綁掉
- 大腸直腸癌：開刀和(或)化學治療
- 憩室出血：可以用大腸鏡合併電燒術止血，但有時因不易找到出血點(因大量血液在腸內致視野不佳，或位置關係不易以大腸鏡診斷處理)，會以血管栓塞甚至外科處理
- 血管生成異常：治療原則為開刀和(或)化學治療
- 大腸息肉、腺瘤：大腸鏡檢配合息肉切除
- 大腸潰瘍：若為發炎性大腸炎，給予抗發炎藥物；若為感染性腸炎，則依病原菌，給予適當之藥物治療
血便大都為良性病灶所引起，癌症雖只占一小部份，但也不可忽視它。平時多注意自己糞便的外觀，一有異常，即刻請醫師診治，接受胃鏡、腸鏡檢查，儘快找出出血原因，即可獲得最妥善的治療，就不會因『大便有血』而緊張了。
